A második részben Luke, Leia, Han és a többiek tovább harcolnak Darth Vader és a birodalom sötét erői ellen. Egyre több dolgot tudunk meg az erő működéséről, a jedivé válás rejtelmeiről, két szereplő egymásba szeret, és valakiről kiderül, hogy valaki másnak az apja.
A lázadók a Halálcsillag elpusztítása után egy Hoth nevű havas bolygón rejtőzködnek, de a birodalmiak észreveszik őket és támadást indítanak. Nagyon látványos csatajelenetnek lehetünk tanúi, a sötét erők katonái birodalmi lépegetőkkel üldözik a lázadókat. Ezek hatalmas, emberek irányította gépek, egy tank és egy elefánt kereszteződésére hasonlítanak, és magas, oszlopszerű lábakon cammognak. A lázadók kis cirkálókon száguldozva próbálják kábellel körbetekerni a lépegetők lábát, hogy feldőljenek és felrobbanjanak. Időközben Leia eldönti, hogy elhagyják a bolygót, mert az már nem biztonságos. Luke azt a parancsot kapja a látomásként megjelentő Obi-Wan Kenobitól, hogy egy másik bolygón keresse meg Yoda-t, ő lesz a mestere, aki majd megtanítja a jedi-ségre. Skywalker így R2-D2-val indul útnak, hogy megtalálja a mestert, míg Leia, Han, Chubakka és C-3PO külön utakon járnak.
Luke valóban találkozik Yoda-val, és szorgalmasan tanul. A mester ötpercenként bombázza őt hatalmas életbölcsességekkel, például hogy nem számít, ha kicsik vagyunk, ha velünk van az erő. Az erő sötét oldala a harag, az erőszak, a düh, ezekre nem szabad hallgatni. A sötét oldal mindig az egyszerűbb, simább út, de nem ez a helyes, a jedi útja nehezebb, de erkölcsösebb, az erőt elsősorban védekezésre és a béke fenntartására kell használnia. Az összes vallás, sőt a new age irányzatok is ezt mondják, hogy a gonosz valójában ugyanannak a szeretetnek a negatív minősége, de nem különbözik attól, csak azért nyilvánul meg, mert rosszra használjuk az alapvetően pozitív energiát. Miután Skywalker egy látomás keretén belül értesül róla, hogy barátai veszélyben vannak, a kiszabadításukra indul, Obi-Wan és Yoda figyelmeztetése ellenére. Szerintük Luke még nem készült fel, és könnyen a sötét oldal rabjává válhat. Ő azonban képtelen maradni, mennie kell.
Hanék úgy döntenek, hogy elrejtőznek egy meteor felszínén található barlangban a birodalmiak elől, az odúról azonban kiderül, hogy egy vicces, Loch Ness-i szörnyre hajazó űrlény gyomra, szerencsére az utolsó pillanatban sikerül elmenekülniük. A hercegnő végre összejön Solo kapitánnyal, és befejezik azt az idegesítő huzavonát, hogy utálatot színlelnek. Han egy régi ismerősénél, Lando Calrissian-nál keresnek menedéket, a Bespin nevű bolygó légkörében lebegő Felhővárosban, azonban kiderül, hogy a fickó áruló: Darth Vader és a birodalmiak már ott tartózkodnak, és várják őket. Ám csak azért ejtik foglyul hőseinket, hogy odacsalogassák a megmentésükre siető Luke-ot. A birodalom vezetése ugyanis rájön, ha Skywalker hatalmas jedi-vé válik, komoly veszélyt jelent a számukra, így vagy meg kell nyerniük, vagy meg kell ölniük.
Miután Darth Vader foglyul ejtette Leia-ékat, türelmesen várja, hogy Skywalker besétáljon a csapdába. Az a terve, hogy hibernálja, de előbb Solo kaptiányon teszteli a fagyasztó berendezést. Han úgy tűnik, élve átvészeli a hibernálást. Darth megkéri Lando-t, hogy kísérje a foglyokat a hajójára, ő azonban az utolsó pillanatban mégis Vader ellen fordul, és kijuttatja a hercegnőt és társait a gonoszok fogságából. Darth Vader eközben megtalálja Luke-ot, és hatalmas fénykard-csata keretében megpróbálja rávenni, hogy álljon át a sötét oldalra. Ennek érdekében még a fiú kezét is levágja, majd közli vele, hogy ő az apja. Luke a mélybe veti magát, majd a hercegnőék csodával határos módon megmenekítik, a küzdelemnek azonban koránt sincs vége.
Amikor Luke előtt feltárul Darth Vader kiléte, egy mindannyiunk által megtapasztalt félelmet él át: hogy az a dolog, amitől a legjobban irtózunk, valójában bennünk is megtalálható, bennünk is fellelhető a gonosz, a jó és a rossz küzdelme tehát nem is odakint zajlik, sokkal inkább a saját lelkünkben. Darth Vader meg az igazi, jellemtelen, zéró érzelemmel rendelkező anti-humánum: gázálarc-szerű maszkja van, gépi hangja, lelketlen gyilkológép. Talán az emberiség legnagyobb félelmét testesíti meg, hogy ilyenné válunk, mint ő. Ráadásul ex-jedi, ezáltal pedig Lucifernek, a bukott angyalnak az archetípusa is, de gondolom nem én vagyok az első a világegyetemben, aki a kettejük közötti párhuzamot felfedezni véli. Luke és Han karaktere nekem továbbra is elég unalmas, Leia viszont valamivel kevésbé tűnik annak az ellenszenves, rideg jégcsapnak, mint az előző részben.
